Η Φορτέτζα (Fortezza), είναι το Ενετικό Κάστρο του Ρεθύμνου κοντά στο κέντρο της παλιάς πόλης. Είναι ορατή σχεδόν από οποιοδήποτε σημείο της πόλης, ενώ προσφέρει πανοραμική θέα σε όλο το Ρέθυμνο, χτισμένη στο λόφο του Παλαιοκάστρου.

Από λαξεύματα που εντοπίστηκαν σε διάφορα σημεία του λόφου φαίνεται ότι πριν τη μεσαιωνική Φορτέτσα στον χώρο αυτό υπήρχε η ακρόπολη της αρχαίας Ρίθυμνας και ο ναός της Ροκκαίας Αρτέμιδος.

Το φρούριο άρχισε να χτίζεται για οχυρωματικούς λόγους, δύο χρόνια μετά την καταστροφή της πόλης από την πειρατική επιδρομή του Ουλούτζ Αλή το 1571. Το 1580 ολοκληρώθηκαν οι εργασίες από 76.800 αγγαρείες κατοίκων όλου του νομού 

Στο κέντρο της Φορτέτζας βρισκόταν η πλατεία, η κατοικία του Ρέκτορα, και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Νικολάου, ο οποίος κατά την τουρκοκρατία μετατράπηκε σε Τζαμί και προστέθηκαν μιναρές και θόλος.Τα υπόλοιπα κτίσματα εντός της οχύρωσης ήταν δύο πυριτιδαποθήκες, αρκετές δεξαμενές, η κατοικία των Συμβούλων, το Επισκοπικό Μέγαρο, η αποθήκη πυροβολικού, οι ναοί Αγία Αικατερίνη και  Άγιος Θεόδωρος και κατοικίες άπορων πολιτών. 

Η Φορτέτσα καταλήφθηκε από τους Τούρκους εισβολείς στις 4 Νοεμβρίου του 1646. Σήμερα σώζονται μόνο κάποια ερείπια των ενετικών κτισμάτων, τα τείχη, οι δεξαμενές και το τζαμί, καθώς τα περισσότερα καταστράφηκαν από τους Γερμανούς κατακτητές που τοποθέτησαν πυροβόλα και κρατούσαν στο χώρο ομήρους.

Μπορείτε να επισκεφθείτε το φρούριο Φορτέτζα μέσα από τις εκδρομές μας Εκδομή 10 και Εκδρομή 11, και να ανακαλύψετε ένα από τα σπουδαιότερα μνημεία του νησιού.